特別是常見于倉庫等大型倉儲設施中，叉車服務于各個行業的需要，有的允許操作員在駕駛和操作機器時坐著，有的要求操作員站著，有些是由車載電池供電，另一些則使用不同種類的燃料，但是，不管是哪種類型，所有叉車都執行相同的基本功能。
叉車用于提升放在托盤上的物品，這些物品太重、太難手動提升，貨盤是貨物單獨或成組放置的小平臺，具有矩形開口，叉車的兩個鋼尖或叉可通過該開口叉取。
叉車彈齒可以調整，以適應不同大小托盤的開口，操作員使用杠桿來提升耙齒和提升托盤物品，通常將其堆放在其他托盤物品上或放在高貨架上。
叉車操作員通常需要將托盤物品從設施的一個區域運輸到另一個區域，由于托盤上堆放的物品經常會擋住操作員的視線，因此方向盤配有喇叭，輸物品時，操作人員必須經常按這個喇叭，尤其是在接近走廊交叉口時。
